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16/06/2006: "Les crapauds explosent-ils quand on les fait fumer ? (II)"

Un nouveau point sur cette intéressante question... il est vraisemblable que la réponse soit négative, mais il convient de vérifier un certain nombre de points.

Cette question m'obsède. Dans un article publié sur ce même blog le 21 décembre 2005 et qui faisait référence à un échange de notre liste de discussion, F. apportait un élément intéressant :

« F : J'ai également entendu cette histoire et j'avoue avoir soupconné la legende urbaine. Les crapauds et grenouilles respirent bien (dans l'air) avec des poumons, mais ont la particularité d'avoir un système à pression positive. Ca veut dire la pression augmente dans la cavite buccale et que l'air est poussé vers les poumons; au contraire des systèmes à pression négative dans lesquels la dépression intra-pulmonaire provoque l'entrée de l'air. »

Diable. Il fallait que j'en sache plus. Alors j'ai décidé de contacter tous les spécialistes (batrachologues, zoologues, herpétologues, etc.) qui avaient eu le malheur de s'intéresser, à un moment où à un autre, aux crapauds. J'ai envoyé une bonne douzaine de mails, et j'ai obtenu des réponses... surprenantes.

Voici des extraits des réponses obtenues :

A. N., directeur de recherche à l'unité d'écologie aquatique de l'INRA :

« Vielle Histoire ! Aucune idée n'étant pas fumeur je ne peux passer à l'expérimental ..... Je suis plus occupé par les grenouilles et très peu par les crapauds en dehors de quelques observations plus proches du naturaliste que du scientifique. Et je n'ai pas exploré le sujet sur le plan biblio qui si elle existe doit très très antérieure au transistor... Et probablement plus proche du Petit Parisien que de Science... »

S. L. (Picardie Nature) :

« Je n'en sais strictement rien, à mon avis c'est une connerie et dieu sait qu'il y en a dans le même genre. »

F. Y., batrachologue :

« Il me semble que c'est faux. Cependant, je vous propose de poser votre question sur le forum de discussion herpetologique : http://forum-herpeto.dyndns.org/herpeto »

... je l'ai fait (http://reptentia.no-ip.com/herpeto/viewtopic.php?t=131), pas de réponse.

M. J., société zoologique de Genève :

« il s'agit d'expérience faite par un abbé au 18e siècle je crois, un abbé italien. Il avait des loisirs particuliers, il en a aussi enfermé dans un pot en terre pour montrer que la perméabilité de la terre était suffisante pour permettre au crapaud de respirer... Je crois qu'il s'agit de Lazzaro Spallanzani »

J'ai cherché les publications de Spallanzani et je n'ai rien trouvé sur le sujet.

V. B., ethnozoologue :

« je n'ai jamais observé la scène que vous décrivez (le crapaud qui explose lorsqu'il fume une cigarette) mais de nombreuses personnes (étant des informateurs hors pairs et hors de tout soupçons de mensonges) m'ont décrit ce fait lors de mes enquêtes de terrain en Alsace, Allemagne et Suisse entre 1994 et 1997). Je pense très sincèrement que c'est une réalité et non une légende. Malheureusement je ne peux en dire plus. »

D. M., écologiste spécialiste de la faune vertébrée :

« En effet, c'est une histoire qui se raconte un peu partout (c'est le cas aussi chez moi, en Brière.....). Peu crédible ! Et je n'ai pas de témoignages directs à vous communiquer. Mais sur un plan culturel et ethnographique, c'est intéressant. Il faudrait que vous consultiez les ouvrages et leurs bibliographies respectives , lesquelles se rapportent en partie aux légendes et croyances populaires relatives aux amphibiens »

C. C. (créateur de batraciens.net) :

« je ne sais pas. j'en ai entendu parler, mais je ne l'ai jamais vu. Pour cela, il faudrait qu'ils cessent d'expirer (donc qu'ils gonflent). Je ne vois pas pourquoi la cigarette ferait disparaître le réflexe d'expiration. Mais c'est peut-être possible. Il faudrait ensuite que leurs muscles thoraciques arrivent à forcer l'entrée de l'air mélangé à la fumée dans leurs poumons, à tel point que la cage thoracique finirait par exploser. Je ne pense pas que des muscles thoraciques soient puissants à ce point. En d'autre terme, pour des raisons mécaniques et musculaires, je suis très dubitatif. »

H. M., directeur d'Arthropologia :

« J'ai grandi au bord de la Dombes (vaste zone humide) où j'ai fait joujou (gentiment !) avec les Amphibiens depuis toujours. Je connais plusieurs personnes m'ayant relaté qu'ils ont "eux" ou "des amis" fait exploser des crapauds étant gamins ; cela m'a toujours insurgé ! Je ne l'ai jamais vu personnellement, même si petit on m'avait proposé de le faire, je me suis toujours farouchement opposé. La réponse reste néanmoins intéressante et il semble en effet qu'une telle chose puisse se passer.... :-( L'explication serait que les crapauds n'arrivent pas à recracher la fumée (pourquoi, comment...). L'explosion doit cependant (si elle a lieu) n'être que légère et il ne s'agit certainement pas d'une très forte déflagration. Je reste intéressé, si vous avancez dans cette recherche... »

Fou, non ? Les spécialistes ne savent pas... et ont parfois des opinions qui divergent. La question semble finalement beaucoup plus épineuse que ce que j'imaginais.

Finalement, je suis tombé hier matin sur une page web judicieusement conservée dans le « cache » de Google et qui est l'oeuvre de Loïc Telmon. Dans une rubrique intitulée "Idées-fosses", il indique :

« Outre la cruauté du motif de l'expérience, faire fumer un crapaud ne sert à rien d'autre qu'à démontrer l'étendue de la stupidité humaine. En effet, les crapauds respirent à la fois par les narines et par la peau, car leurs poumons ne sont pas suffisamment élaborés pour assurer à eux seuls tous les échanges gazeux nécessaires ; l'oxygène de l'air en se dissolvant dans la mince couche de mucus cutané est absorbé directement par le sang qui circule dans les vaisseaux sous-cutanés. Enfin, les crapauds ne disposent pas de côtes leur permettant de dilater ni de contracter leurs poumons, malgré leur statut de vertébrés : ils aspirent donc l'air par leurs narines et le font refluer vers les poumons en levant et en abaissant régulièrement le plancher buccal, comme s'ils avalaient l'air. En conclusion, faire fumer un crapaud ne le fera certainement pas exploser. Au pire, cela l'intoxiquera au goudron et autres substances "inoffensives" contenues dans la cigarette. »

Seul problème : Loïc ne donne pas de référence me permettant de valider ses affirmations. Je lui ai écrit, au cas où il les aurait toujours sous la main. Je vous tiens au courant, comme d'habitude. Le 3ème épisode de cette saga sera, je l'espère, le dernier. Comme le disait très justement le directeur d'Arthropologia dans sa réponse, « mieux vaut (té)tard que jamais ».

-- Nicolas Vivant.

Réponses: 15 Commentaires

le Wednesday, June 6th, Jean-Pierre Guillet a dit

Comme une foule de gens, j'ai entendu relater cette explosion nicotino-crapaudesque. Mon auvergnate de mère assurait l'avoir constatée dans sa jeunesse. Je crois même qu'elle l'étendait aux grenouilles...
D'un point de vue scientifique, il y a quelques obstacles à surmonter.
a) Tout être vivant est doté de capteurs de signaux physiques qu'on globalisera en parlant de signaux douloureux et qui déclenchent un réflexe de sauvegarde, passés certains seuils. La pression est un paramètre assez actif de ce point de vue.
b) On peut imaginer qu'une intoxication chimique efface l'effet de seuil jusqu'à inciter la pauvre bête à se gonfler ad explosandum. Le processus me semble rapide et, il faut le constater, jusqu'ici non expliqué biochimiquement parlant.
c) Quelqu'un de nos interlocuteurs est-il en mesure de simuler le processus d'explosion sur un de nos fabuleux logiciels du genre Catia V-5 ou autre Solid Works? En mettant en jeu les caractéristiques physiques de la paroi thoracique de nos amis crapauds? Que ce soit la solidité de la susdite paroi ou l'aptitude de la bouche du batracien à approvisionner les poumons en gaz à la pression destructrice, je pense qu'on aurait des surprises...
Ma position personnelle est que la probabilité de véracité de cette légende urbaine est du même ordre que celle de la restauration de la virginité féminine (qui est pour moi un critère d'estime bien moins que secondaire) avec des herbes de la Saint Jean.

Jean-Pierre Guillet
Ingénieur biomédical
Physicien de radiothérapie
Auteur de SF
et autres choses inavouables

le Sunday, June 17th, guigui a dit

Le mieux, je pense, c'est de faire l'expérience... cependant, avec le pouvoir d'internet... Une quantité conséquente de jeunes sauteraient sur l'occasion "d'éclater des grenouilles" D'un point de vue éthique, on ne peut pas... ça serait con qu'il se passe la même chose que pour le "mentos/coke"

le Thursday, September 27th, iwao a dit

Merveilleux dossier, mais au final on ne sait toujours pas si c'est vrai ou faux... ceux qui prétendent que c'est faux ne le font qu'au vu de leurs connaissances scientifiques, fébriles s'il en est. Il faut bien rappeler aux scientifiques que toutes leurs certitudes ne naissent que de l'expérience. Le problème c'est que j'aime trop les crapauds pour essayer, mais j'ai toujours entendu parler de ça et je ne vois pas comment une légende aussi absurde aurait pu se généraliser autant sinon par la vérité même de son contenu :') je propose donc que quelqu'un essaye et m'envoie la video du crapaud martyr, lequel sera sans doute bien aise de troquer sa vie contre une célébrité posthume.

Marc
Philosophe
Admirateur de crapauds

le Monday, November 24th, antonin muller a dit

Pour avoir vécu l'expérience de mes yeux je peux vous assurer que le crapaud explose bien. Je n'en suis pas fier aujourd'hui mais cela faisait bien partie de jeux considéré comme l'âge stupide.

le Sunday, January 17th, isa a dit

je n'ai pas la réponse concernant les crapauds mais dans le genre de légende que ma propre mère m'assure avoir vu enfant :il s'agit de vipères se mordant la queue afin de former une roue et de dévaler une pente, je dois avouer qu'un copain ornithologue s'est bien moqué de moi lorsque je lui ai posé la question de la véracité de ce phénomène, pourtant ma mère n'est pas une menteuse. Alors lointain souvenirs, propos entendus, et à l'âge adulte on est persuadé d'avoir vu une vipère faisant la roue ou ce mode de déplacement existe-t-il vraiment ? Eclairez-moi de vos lumières.

le Sunday, January 17th, isa a dit

je n'ai pas la réponse concernant les crapauds mais dans le genre de légende que ma propre mère m'assure avoir vu enfant :il s'agit de vipères se mordant la queue afin de former une roue et de dévaler une pente, je dois avouer qu'un copain ornithologue s'est bien moqué de moi lorsque je lui ai posé la question de la véracité de ce phénomène, pourtant ma mère n'est pas une menteuse. Alors lointain souvenirs, propos entendus, et à l'âge adulte on est persuadé d'avoir vu une vipère faisant la roue ou ce mode de déplacement existe-t-il vraiment ? Eclairez-moi de vos lumières.

le Sunday, January 17th, Richard Monvoisin a dit

Bonjour Isa,
voici mon hypothèse. Lors de l'accouplement, beaucoup de couleuvres réalisent ce qu'on appelle une boule d'accouplement : les mâles se précipitent sur la femelle, et c'est au premier qui posera son cloaque au bon endroit. Durant ce moment, on peut observer une messe gigotante de plus d'une quinzaine de serpents, et il suffit d'une pente pour qu'elle dégringole.

Donc moyennant : que ce fussent des couleuvres ; qu'elles ne se mordent pas vraiment la queue ; et que ce n'est pas un moyen de déplacement, mais de reproduction, alors il est fort probable que votre mère ait raison.
Et je pense que votre ami ornithologue n'aurait jamais dû rigoler, mais plutôt vous renvoyer vers un herpétologue.

Merci à vous et à bientôt
Richard Monvoisin

le Tuesday, February 23rd, sab a dit

bonjour,
moi je peux vous le confirmer. Un crapaud qui fume une cigarette : explose. Je l'ai vu gonfler et gonfler et d'un coup il a explosé. Beurk c'etait vraiment pas terrible. J'etais petite et c'était une idée de mon frere pour me faire flipper. Ca a marché, je suis parti en hurlant!

le Sunday, March 7th, fran a dit

Bonjour,

J'ai fait une observation étonnante (dégoutante) cet hiver.
Lors du dégel de la mare, des grenouilles rousses, prises sous la glace avaient gonflé jusqu'à "explosion". Il semble que sous l'effet de l'asphyxie, les poumons aient pris tellement de volume qu'ils finissent par déchirer la peau du batracien... mais pourquoi gonflent-t-ils ?

Bref, il me paraît possible qu'avec la fumée, la grenouille s'étouffe et gonfle ses poumons jusqu'à explosion.

le Tuesday, March 16th, la peluche a dit

Bien qu'instructif, ce dossier ne résout pas la question. Il reste quand même drôle de voir que des spécialistes n'aient jamais cherché la vérité là-dedans... quitte à en faire fumer un.

le Wednesday, April 6th, Fan de l' OM a dit

J'ai une réponse très claire et implacable a votre question. Le crapaud n'explose pas en fumant. En revanche, tout comme la grenouille il crève quand il veut se faire plus gros que le boeuf.

le Tuesday, May 3rd, bertrand a dit

Quand j'étais petit, très petit, j'ai vu des campagnards (je suis parigot) faire fumer un crapaud. Malheureusement je n'ai pas ce souvenir très précis et ai complètement oublié ce qui s'est passé. (authentique)

le Tuesday, May 3rd, bertrand a dit

Quand j'étais petit, très petit, j'ai vu des campagnards (je suis parigot) faire fumer un crapaud. Malheureusement je n'ai pas ce souvenir très précis et ai complètement oublié ce qui s'est passé. (authentique)

le Wednesday, June 22nd, ju a dit

BON ! que quelqu un se dévoue et fasse fumer un crapaud sur youtube !
pour la SCIENCE !

le Sunday, July 10th, cigarette electronique a dit

Les arguments du désamour que témoignent actuellement nos sociétés à la cigarette sont donc là - irréfutables, invincibles. Et la fumée doit désormais nous laisser … de glace. Mais on ne saurait pas refuser à l’intruse tant décriée un dernier honneur – à elle, qui, d’ailleurs, a si souvent été l’objet du dernier vœu des condamnés. Et cet ultime honneur serait de lui reconnaître sa part dans la construction de la modernité culturelle et de l’image que le monde moderne a voulu se donner de lui- même.

On peut même aller jusqu’à dire que notre civilisation contemporaine est jalonnée de … mégots. Des volutes voluptueuses du flirt amoureux au, notamment, dernier vœu du condamné à mort, en passant par la fumée s’exhalant rêveusement du cendrier des écrivains et des créateurs d’art, la cigarette a accompagné notre monde dans le meilleur comme dans le pire, dans le frivole comme dans le sérieux, dans l’accessoire comme dans l’essentiel.

Que l’on le veuille ou pas, même après sa disparition des lieux publics, elle restera encore longtemps présente dans les consciences.